Дельта Окаванго на северо-востоке Ботсваны — оазис в одном из последних неосвоенных уголков Африки.
Река Окаванго зарождается на нагорьях Анголы и течет на восток, но прежде чем ей удается достичь океана, она пропадает в аридной пустыне Калахари в Ботсване, в одном из самых сухих мест Южной Африки. Вода течет очень медленно и образует широкую внутреннюю дельту, покрывая площадь около 16 000 кв.км, которая во время разлива после дождей может достигать 22 000 кв.км. Медленно текущая вода проходит по лабиринту каналов, в которых более 95% ее испаряется. Остатки воды направляются либо на юг и проходят 150 км по реке Ботети, прежде чем достичь солончаков Макгадикгади (крупнейших солончаков в мире), где они постепенно испаряются, либо же на юго-запад, где они в конце концов вливаются в озеро Нгами.
Дельта Окаванго не только представляет собой величайшую в мире внутреннюю дельту; уникальный характер этой области придает и столкновение чрезвычайно плодородных болот и аридных земель пустыни Калахари. Даже на таком огромном континенте, как Африка, дельта Окаванго представляет собой один из крупнейших нетронутых регионов.
Дельта стала прибежищем для разнообразных растений и животных. Верхняя часть дельты покрыта густыми зарослями тростника, в которых доминирует папирус. Тут же встречаются участки, постоянно покрытые водой, где растет множество кувшинок, и живут карликовые гуси, питающиеся почти исключительно плодами дельты. Эта болотистая среда идеально подходит для различных животных, в том числе бегемота, крокодила и нескольких видов антилоп. Из них особенно примечательна ситатунга, приспособившаяся к жизни среди воды и обитающая главным образом в наиболее непроходимых областях дельты Окованго и в других сходных районах Африки. Другое семейство антилоп, даже более специфичное для Южной Африки, тоже приспособившееся к водной среде — водяные козлы, представленные болотным козлом, пуку и личи. Дельта Окаванго демонстрирует самую большую концентрацию рыжих личи, здесь, на затопленных лугах, их обитает по меньшей мере 20 000 особей.
Заросли тростника и участки открытой воды приютили большое количество разнообразных птиц, в том числе несколько редчайших африканских видов. В этих местах охотится живописный африканский коршун-рыболов, с его незабываемым пронзительным криком, а наряду с ним и другие виды, в частности, пчелоед, изумрудный зимородок, несколько видов цапли и белой цапли и африканская рыбная сова.
В низовьях дельты Окованго заросли тростника уступают место колючим зарослям акации и пойменным лугам, которые как магнитом притягивают кочующие стада степных животных, таких как зебры, буйволы, слоны и антилопы. Среди хищников, приходящих вслед за этими стадами, — львы, леопарды и гиены. На травянистых равнинах живут местные племена тева-на и хереро, традиционно занимающиеся скотоводством. В прошлом их скот пасся лишь по краям дельты из-за опасностей, связанных с мухой це-це — переносчиком сонной болезни. Опрыскивание дельты с воздуха в последние годы практически искоренило это опаснейшее насекомое, позволив пастухам со своими стадами проникать в глубь ранее недоступных болот; это, однако, привело к сокращению численности антилоп из-за вторжения в их среду обитания домашнего скота, претендующего на пастбища. Таким образом, количество антилоп сокращается и хрупкое равновесие незатронутого человеком мира оказывается под угрозой. Эта опасность была замечена жителями этой местности, и заказник Мореми площадью 3 885 кв.км стал первым в Южной Африке заповедником дикой природы, организованным и управляемым местным населением.
Дельта Окабанги, эта прихотливая мозаика проток, тростниковых болот и колючих кустарников, живописна в своей дикости.
Центральная часть пустыни Калахари пересекается очень немногими дорогами, представляющими собой подчас просто колею. Ближайший крупный аэропорт находится за границей, в Замбии, в Ливингстоне, приблизительно в 300 км на северо-восток от района дельты.Солончаки Макгадикгади
Это крупнейшие в мире солончаки, занимающие площадь в 36 998 кв.км. Как и другие подобные регионы, например Камарг, они привлекают многочисленных представителей дикой природы, когда их заливает вода после дождей. В такие моменты они оживают и дарят оазисы с сочными пастбищами кочующим стадам зебр и антилоп, а также дают приют фламинго и другим водоплавающим птицам.
Болотные антилопы
Ситатунга — пугливое животное, хорошо приспособленное к болотам дельты Окаванго. Она кормится растениями, в зависимости от уровня воды претерпевающими сезонные изменения. Эта неприхотливость в еде помогает ей выжить, как и другие развившиеся у нее специфические свойства: например, сильно удлиненные копыта, которые расходятся при ходьбе, что дает ей упор, необходимый для передвижения по мягкой, влажной земле. Это единственное крупное .млекопитающее, обитающее в папирусных болотах, где оно достаточно хорошо защищено от хищников, хотя взрослые особи могут попасться крокодилу, льву или леопарду, а молодняк может стать жертвой даже питона, Рыжий личи лучше приспособлен к затопляемым поименным долинам: у него тоже развились удлиненные копыта, облегчающие передвижение по влажной земле. Он предпочитает окраины болот, где можно питаться молодыми побегами.
